沒看到人前就先聽到聲音，然後回頭，又什麼也沒有。
善法寺還以為又聽到從當年忍術學園屋頂上傳來用具委員長的呼喊。抬眼半吋，天不是蔚藍的，塞滿上空灰撲撲彷彿隨時隨地壓死萬靈的積雲，雨水滴落他眼瞼中，一切破了又拼湊，他回到現實。眼前是副幾乎與他無關的人體。黏膩的血水滲過他的指縫，緩緩溶入沙地。
在這種時刻裡去翻起記憶，只能說莫名其妙。是否無意識抗拒這個現在，但回憶擺出的姿勢如此軟弱，他不過眨次眼罷。
想什麼。身邊的同伴眼神示意探問。下雨了。是否沒救？
他與合作的忍者追尋失蹤忍者來到滿目垃圾的死胡同，一只餿水桶底下汨出血水。兩人合力拖出要找的人，關節打斷，面目全非。
他蹲下一掐冰寒的手腕。脈搏全無。
下雨同生死有何干係。善法寺沒這麼回答，屍體橫亙後巷。
他在屍體身邊簡單翻找，善盡最後利用價值。不過如此。
太遲了。他說。走吧。
畢業後善法寺伊作如償所願當上忍者。
不知過了幾年，戰爭爆發。忍者選擇效忠的主公，像選擇一個家。
要像利吉前輩當上自由忍者並不容易，畢業生各自投靠他方，選擇一個立於世上的位置。
救人。殺人。
兩筆數字起與落間取得平衡，殺一個人不會因為救另一個人心安理得，這兩件事情到後來變得越來越相似。
無關善惡。
最初的互補，那其實是不正確的感受。
殺人不該傷心難過。救人不該開心滿足。
因為那與工作本質無關。終於體會也就無須在乎其他。
一如所有過來人經驗，理論與實踐兩回事，善法寺直到現在才明白忍者是什麼。
他的確見識到一片與眾不同的生命風景。
但他有時候還是會疑惑，就好像有什麼從口袋裡掉了再也找不回來。
他很少聽到過去同窗消息。
當然話未必這麼說，這圈子也有個限度的。畢業兩三年左右，一個冬天，他從同行那兒聽說了一些事。一向在忍者間非常活躍的七松小平太，死於某個無名女人手上。七松歸屬的主公對敵派系近日提攜一位即將身居要職的獨身武士，七松奉命斬去此眼中釘，據同行忍者說暗殺當晚順利執行任務並解散離去，但隔天早上卻見七松橫屍武士家宅後院。
他們談論，如同野獸般張牙舞爪的七松，深埋雪中的野獸。一個女子，那個武士的情人，打更的目擊她夜半倉皇逃走。發現的早晨血都乾了。宅院內無一處完好，只見刀痕失控殘留的痕跡，繪聲繪影。他們說那是樁懸案，因為沒人想像那個七松會被打敗。
善法寺想像的到。
知曉那天深夜沒能睡著，身邊只剩一盞殘弱燭火，焰芯深處似乎可把什麼都燒盡，如果指尖一拈，完全孤獨的黑暗，宛如這世界全死光只剩自己而已。所以他睡不了，忽爾感到心慌，起了個是不是該給誰寫個信的念頭⋯
善法寺想像的到，大概他只是不願去想。
又一轉念，若是小平太長大的模樣，他無法想像。
那真奇怪。
善法寺終究沒有寫信給食滿留三郎。
他過去曾經動幾百次念頭要寫信給食滿，但沒一封真真正正寄出去。
甚至做了場長夢。
他夢見食滿死在他手上。他死的同時，他自己也被殺死。他不知道自己怎麼死法，僅僅意識自己的不存在。喪失存在感。
必要時你可以殺死我，因我不願見你死。
記憶中食滿曾那麼說。善法寺不記得自己回答。他畢業後想了好久，但還是記不起。他記不起自己當時的模樣。也許他當時表現無知的殘忍，或者，逃避預言的無賴裝傻。
很多人都說善法寺很會笑。
就是那樣微微笑著。可可愛愛的。
如果人生真如夢，夢裡的食滿就永遠也學不會殘忍。善法寺想。
他寧願再也不見他。
（完）
淺薄的世故，然而又如此柔軟，這就是伊作。
